Le 27 janvier 1968, 7h55 derniers échanges
La Minerve effectue des exercices classiques avec un avion Breguet-Atlantique. L'avion doit repérer le sous-marin qui navigue en immersion périscopique, juste sous la surface de la mer.
Le temps est mauvais, les, les conditions météo sont défavorables (mer force 5 à 6, vent de nord-ouest 50 à 60 nœuds )
La zone d'exercice est le secteur T65 au large de Toulon - Voir carte
07h30 Des exercices s'effectuent avec un avion du type Breguet-Atlantic et portent sur la mise en œuvre de systèmes aéroportés de détection de sous-marin : JULIE , MAD , et RADAR. Ils sont homologués dans tout l'OTAN et ne comportent aucun risque particulier. Le navire est alors à 25 miles nautiques (46 km) des côtes.
En termes profanes, l'avion doit chercher à détecter le sous-marin qui navigue juste sous la surface de l'eau à l'immersion périscopique
07h19 Le Breguet-Atlantic FXCVA prend contact avec le sous-marin par radio en UHF, et annule, en raison de la météo défavorable, les exercices prévus et les remplace par deux calibrations Radar plus simples.
07h25 - 07h33 Le sous-marin et l'avion poursuivent leurs exercices. Le sous-marin émet en UHF.
07h34 L’aiguille du gonio[1] bascule sur la droite, le voyant "Proximité" s'allume ce qui indique généralement que le sous-marin est à moins de 5 N. L'avion termine son enroulement par un virage à droite. Le sous-marin n'est pas aperçu à la vue, bien qu’il soit proche et au schnorchel[2].
07h35-07h45 L'avion s'éloigne route moyenne au sud pour une calibration radar.
La liaison UHF est médiocre. Le sous-marin signale qu'il a des difficultés sur cette liaison en raison de l'état de la mer.
07h40 L'avion identifie un cargo de 6000 tonnes à 15 N au Sud de la MINERVE.
07h55 Le commandant de l'avion décide de ne pas poursuivre les essais de calibration. Il en avertit le sous-marin.
"Je compte annuler la vérification radar à 0800 heures."
"Je comprends que vous annulez cette vérification, m'avez-vous entendu ?"
"Je vous ai entendu"
CES ECHANGES SONT LE DERNIER CONTACT AVEC LE SOUS-MARIN
L'avion s'éloigne puis passe par le travers d'un pétrolier en route vers Marseille.
07h55-08h09 L'avion essaye sans succès de reprendre contact UHF.
La rupture du contacte a été abrupte, sans formule de politesse, ce qui est inhabituel mais n'inquiète pas l'équipage de l'avion qui attribue cela aux mauvaises conditions météorologiques.
Le sous-marin a dû plonger sans attendre pour se mettre à l'abri dans le calme des profondeurs.
Carte maritime avec indication des zones d'exercices T5 et T66 où opérait la Minerve. Les profondeurs des fonds sont indiquées.
Trajet du Breguet-Atlantique au moment de ses derniers contacts avec la Minerve (échelle approximative et grossie pour des raisons de lisibilité). Le point bleu indique la dernière position connue du sous-marin.